Чотири фути й вісім з половиною дюймів

Виникає питання: чому стандартна відстань між рейками саме 4 фути 8.5 дюйма? Звідки взялася ця цифра? Виявляється, залізні дороги в Штатах будували за англійськими стандартами, а в Англії відстань між рейками 4 фути 8.5 дюйма. Але чому? Тому що перші паровози в Англії випускались на тому ж заводі, на якому робили вагонетки для шахт. А довжина осі найбільшою вагонетки становила 4 фути 8.5 дюйма.

Але чому? Тому що така довжина осі була стандартною для англійських диліжансів. На диліжансах їх робили з таким розрахунком, щоб їх колеса потрапляли в колії на англійських дорогах (таким чином колеса менше зношуються). А відстань між коліями по всій Англії 4 фути 8.5 дюйма.

Чому ж так вийшло? Тому що перші дороги в Великобританії прокладали римляни, а точніше, їх бойові колісниці. А довжина осі стандартної римської колісниці дорівнює 4 футів 8.5 дюймів. Однак незрозуміло: ні в одній відомій системі мір ця довжина (4 фути 8.5 дюйма) не є числом цілим. Чому ж римлянам заманулося робити осі своїх колісниць саме такої довжини?..

А ось чому: в таку колісницю зазвичай запрягали двох коней. А 4 фути 8.5 дюйма - це був якраз середній розмір двох кінських дуп.

Отже, навіть тепер, коли людина вийшла в космос, її найвищі технічні досягнення безпосередньо залежать від розміру кінської дупи 2000 років тому... :)